勒索軟體是一種特殊的惡意軟體，又被人歸類為「阻斷存取式攻擊」（denial-of-access attack），其與其他病毒最大的不同在於手法以及中毒方式。其中一種勒索軟體僅是單純地將受害者的電腦鎖起來，而另一種則系統性地加密受害者硬碟上的檔案。所有的勒索軟體都會要求受害者繳納贖金以取回對電腦的控制權，或是取回受害者根本無從自行取得的解密金鑰以便解密檔案。勒索軟體通常透過木馬病毒的形式傳播，將自身為掩蓋為看似無害的檔案，通常會通過假冒成普通的電子郵件等社會工程學方法欺騙受害者點擊連結下載，但也有可能與許多其他蠕蟲病毒一樣利用軟體的漏洞在聯網的電腦間傳播。^[1]

原先勒索病毒只在俄羅斯境內盛行，但隨著時間推進，受害者開始廣布全球。^[2][3][4]2013年6月，網路安全公司McAfee釋出了一份資料，顯示該公司光在該年度（2013）第一季就取得了超過250,000種不同的勒索病毒樣本，並表示該數字是去年（2012）同季的超過兩倍。 ^[5] 隨著CryptoLocker的流行，加密形式的勒索軟體開始進行大規模的攻擊，在遭當局瓦解以前取得了估計三百萬美元的贖金。^[6] 另一個勒索軟體CryptoWall，被美國聯邦調查局估計在2015年6月以前獲得了超過一百八十萬美元的贖金。